La dermatitis atópica, también conocida como eccema atópico, es una afección cutánea crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo. Caracterizada por inflamación, sequedad y prurito, esta condición puede presentarse a cualquier edad, aunque es más común en niños. En este artículo exploramos las causas, síntomas y tratamientos más efectivos.
¿Qué es la dermatitis atópica?
La dermatitis atópica es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel, asociada a una barrera cutánea alterada y una respuesta inmunológica hiperactiva. Su manifestación principal es la sequedad extrema acompañada de prurito intenso.
Aunque no es contagiosa, suele presentarse en personas con antecedentes familiares de alergias, asma o rinitis alérgica. Las áreas comúnmente afectadas incluyen pliegues de codos y rodillas, cara, cuello y manos.
Causas y factores de riesgo
La dermatitis atópica tiene un origen multifactorial. Entre las causas y factores de riesgo destacan:
- Genética: Mutaciones en el gen FLG, relacionado con la producción de filagrina, una proteína esencial para la barrera cutánea.
- Disfunción de la barrera cutánea: Pérdida de agua transepidérmica que favorece la irritación y la entrada de alérgenos.
- Factores ambientales: Climas secos, exposición a irritantes químicos o contacto con alérgenos como polvo y polen.
- Sistema inmunológico: Respuesta inflamatoria exagerada.
Síntomas comunes
Los síntomas de la dermatitis atópica incluyen:
- Sequedad extrema de la piel.
- Prurito intenso, que puede empeorar durante la noche.
- Lesiones eritematosas (rojizas) que pueden exudar o formar costras.
- Engrosamiento de la piel en casos crónicos (liquenificación).
- Descamación en áreas afectadas.
En lactantes, suele aparecer en el rostro y cuero cabelludo, mientras que en niños mayores y adultos afecta pliegues de codos, rodillas y cuello.
Diagnóstico de la dermatitis atópica
El diagnóstico se basa en la historia clínica y un examen físico de las lesiones cutáneas. En casos complejos, se pueden realizar pruebas adicionales como:
- Pruebas de alergia: Identificar sensibilidades específicas.
- Biopsia cutánea: Para descartar otras dermatosis inflamatorias.
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Opciones de tratamiento y manejo
El tratamiento de la dermatitis atópica busca aliviar los síntomas y mejorar la función de la barrera cutánea. No olvide consultar con un especialista antes de realizar cualquier tipo de tratamiento.
Las opciones incluyen:
- Hidratación: Uso diario de emolientes y cremas hidratantes para restaurar la barrera cutánea.
- Corticoides tópicos: Reducen la inflamación en brotes agudos.
- Inhibidores de calcineurina tópicos: Alternativa a los corticoides en zonas sensibles como rostro y cuello.
- Fototerapia: Indicada en casos moderados a severos.
- Medicamentos sistémicos: En casos graves, se pueden usar inmunomoduladores como dupilumab.
Cómo prevenir la dermatitis atópica
Aunque no se puede prevenir por completo, ciertas medidas ayudan a minimizar los brotes:
- Mantén la piel hidratada con productos específicos para piel atópica.
- Usa ropa suave y evita tejidos irritantes como lana.
- Limita el uso de jabones agresivos y agua muy caliente.
- Identifica y evita desencadenantes como ciertos alimentos o alérgenos ambientales.
Impacto en la calidad de vida y cuándo consultar a un especialista
La dermatitis atópica puede ser debilitante, afectando el sueño, el bienestar emocional y la autoestima. Si los síntomas son severos, frecuentes o no responden a tratamientos básicos, es fundamental buscar atención dermatológica especializada.
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